Global gesehen war das Jahr 1986 alles andere als ein gutes. Dabei sollte es doch ein großes für die Geschichte der Raumfahrt werden. Doch schon kurz nach dem Start der „Challenger“ zur Mission STS-51-L Ende Januar passiert es: Die US-Raumfähre bricht auseinander. Sieben Astronauten kommen aufgrund der Explosion des Reaktorgehäuses dabei ums Leben.
Im selben Monat schlägt der sowjetische Parteichef Michail Gorbatschow dem Westen die Abrüstung aller Kernwaffen bis zur Jahrtausendwende vor und etabliert beim 27. Parteitag der KPdSU zwei russische Vokabeln: Glasnost (Offenheit), womit er auf mehr Presse- und Redefreiheit im Land anspielt, und Perestroika (Umgestaltung), ein Schlagwort, das eine Erneuerung der Demokratie beinhaltet.
Unblutig geht der Sturz des philippinischen Ferdinand Edralin Marcos über die Bühne, der sich anschließend nach Hawaii absetzt. Am 28. Februar wird der schwedische Ministerpräsident Olof Palme bei einem Attentat angeschossen und erliegt wenig später seinen Verletzungen. Im Frühjahr geschieht dann die nächste globale Katastrophe. Im Norden der Ukraine, in der Nähe von Kiew, explodiert im Atomkraftwerk Tschernobyl ein Reaktor. Es wird so viel radioaktive Strahlung freigesetzt, dass davon zahlreiche europäische Länder in Mitleidenschaft gezogen werden. Tschernobyl steht seither für einen nuklearer Unfall von verheerendem Ausmaß, dessen Spuren heute noch sichtbar sind. Am 9. Juli fallen der Siemens-Manager Karl Heinz Beckurts und sein Chauffeur einem mutmaßlichen Bombenanschlag der RAF zum Opfer. Eine Tupolew Tu-134 der Aeroflot verunglückt in Berlin Schönefeld, DDR. 70 Personen an Bord sterben, in erster Linie Schüler. Das Flugzeug stürzte im Nebel vor den Augen der wartenden Eltern ab.
Am 5. April spielt Jean Michel Jarre anlässlich des 150. Geburtstags des US-Bundesstaats Texas und dem 25. Jubiläum der NASA ein Konzert vor mehr als 1.300.000 Zuhörern in Houston und landet damit im Guinness-Buch der Rekorde. Im kalifornischen Ort Carmel wird Clint Eastwood zum Bürgermeister gewählt. Das Musical „Das Phantom der Oper“ wird in London uraufgeführt, und das Trio Scooter wird gegründet. Metallica veröffentlichen ihr Kultwerk „Master Of Puppets“ und verlieren wenig später ihren Bassisten Cliff Burton, als der Tourbus am 27. September auf einer vereisten Straße irgendwo in Schweden ins Schleudern gerät. Burton wird aus der Joje ins Freie geschleudert, ehe der Bus auf ihn stürzt. Depeche Mode sind 1986 mit gleich drei Singles in den deutschen Top 100 vertreten, und Falcos „Jeanny“ sorgte nicht nur für Begeisterungsstürme. Es wird aufgrund seiner verherrlichenden Darstellung von Gewalt von diversen Radiostationen boykottiert. The Human League zeigen mit „Being Boiled“ und „Human“ zwei sehr unterschiedliche Seiten ihres Schaffens, und Madonna gelingt mit ihrem dritten Album „True Blue“ der Sprung auf Platz 1 der Albumcharts in 28 Ländern.
